気がつくと日射が多くなり、午前８時半ごろには朝日が当たるようになった。年初より３０分は早くなって気分的には春めいてきたが、いまが寒さの底であろうか。連日、最低気温マイナス６，７℃の寒さがつづいている。

　この冷え込みを待っていたご近所の天然氷屋さんでは、１４，５㎝の厚さに凍らせた氷を切り取り、氷室に運ぶ作業がはじまっている。例年より１０日以上遅いようだし、２回目の取り入れが出来るかどうか危ぶんでいるらしい。

　そう言えば、例年のようなマイナス１０℃を下まわる寒い日はまだない。移住したてのころには、マイナス１５℃を記録したこともあるから、やはり温暖化が進行しているのだろうが、こんな年にかぎってドカ雪が来るから油断はできない。

　この寒さに大活躍している薪ストーブで大根を煮た。いいただき物の大根を無駄にしないためで、いろいろ試してみた。たとえば一度冷凍させたほうが早く味がしみやすい、とのネット情報に乗ってみたが、たしかに早く煮えるようだが、柔らかさにむらがあり、味が変わるような気がした。

　結局は、薪ストーブでコトコト煮るのが一番、という結論になった。どうせ一日中燃やしているのだから、調理時間無制限でいいというわけだ。

　大きめの寸胴鍋に、昆布を１０㎝ほど入れ、大根一本を輪切りにして火にかけておく。皮はむくが、面取りなどはしない。米か糠を入れて下茹でするほうがよいらしいが、最近の青首大根ではそれほどのえぐ味は感じない。

　薄味をつけてふろふき風にしたものに、肉味噌を添えたり、和辛子で食したり。下処理した牛すじ肉で出汁をとり、豆腐と一緒に煮込むのものもわるくなかったが、やや味が濃いめ過ぎたか。

　といったふうにいろいろ試したけれど、牛すじ肉の出汁に、関西風のおでん味にしたものを和辛子で食すのが一番だった。たくさん食べるにはシンプルな味付けがいい、ということかもしれない。